Vīrusi tā kā patogēni ir atbildīgi par daudzām infekcijām. Pretstatā baktērijām vīrusi ir absolūti imūni pret antibiotikām. Vakcinācijas pret dažām vīrusu infekcijām pastāv, bet ne visi vīrusi.
Kas ir vīrusi?
Vīrusi ir ģenētiski parazīti. Viņi uzbrūk gan baktērijām, gan augstākām šūnām un tādējādi arī organismiem, ieskaitot cilvēkus. Tie ir bioloģiski iepakojumi, kas transportē savu ģenētisko materiālu (DNS) saimnieka šūnā. Tur šūnu metabolisms izdara to, ko paši vīrusi nespēj:
Saimnieka šūna ražo jaunus vīrusus atbilstoši to DNS plānam un nomirst. Tas atbrīvo tūkstošiem no šiem kopētajiem vīrusiem. Tā kā vīrusiem nav savas metabolisma un tie paši nevar vairoties, tie arī nepieder pie dzīvu būtņu valstības.
Neskatoties uz to, tām ir jābūt attīstītām no dzīvām šūnām, kā to skaidri norāda bioķīmija. Visu dzīvības formu šūnām var uzbrukt atsevišķi vīrusi, kas par tām ir tikai “atbildīgi”. Šī stingrā specializācija ir vēl viena vīrusu īpašība.
Nozīme un funkcija
Vīrusi izraisīt šūnu pašiznīcināšanos. Tāpēc priekšplānā ir viņu kā patogēnu nozīme cilvēkiem, dzīvniekiem un augiem.
Baktērijas un sēnītes arī rada ievērojamu infekcijas risku, tomēr daži no šiem mikroorganismiem ir ļoti svarīgi cilvēkiem. Uzmanība jāpievērš ādas florai, kas mūs, cilvēkus, aizsargā no daudzām infekcijām. Zarnu flora ir labāk zināma, bez kuras nav iedomājama optimāla gremošana.
Tomēr starp dabiski sastopamajiem vīrusiem nav tādu formu, kas būtu kaut kādā veidā noderīgas cilvēkiem. Tā kā vīrusi ir tikai DNS transportētāji bez neatkarīgas metabolisma, vīrusus nevar izskaust ar antibiotikām. Tā kā antibiotikas ir nāvējošas vielmaiņas indes tikai baktērijām. Tādēļ vīrusu infekciju ārstēšanai ir šauras robežas.
Pretvīrusu līdzekļi ir zāles, kas var kavēt vīrusa pavairošanu, bet tos pilnībā neiznīcina. Neskatoties uz visiem riskiem, ko vīrusi rada kā infekcijas patogēnus, nedrīkst aizmirst par to mūsdienu nozīmi pētniecībā un medicīnā. Ģenētiski inženierijas vīrusi jau tiek izmantoti baktēriju infekciju ārstēšanai.Šādus vīrusus jo īpaši izmanto, lai apkarotu baktērijas, kas kļuvušas izturīgas pret antibiotikām.
Bet ir arī pieejas speciāli modificētu vīrusu izmantošanai vēža terapijā. Šie "onkolītiskie vīrusi" tikai uzbrūk un iznīcina audzēja šūnas, un tādējādi tiem ir ļoti specifiska iedarbība. Pacients ir saudzējis nopietnas ķīmijterapijas blakusparādības.
Arī somatisko gēnu terapijas centieni ir ļoti daudzsološi: piemēram, iedzimtajam diabētam nākotnē vajadzētu būt izārstējamam. Šajā pieejā laboratorijā modificētie vīrusi kalpo par nesējiem ("pārnēsātājiem"), kas veselīgu ģenētisko materiālu ievāc orgānos ar ģenētiskiem defektiem.
Slimības
Vīrusi tomēr tās galvenokārt ir pastāvīgi slēpjas briesmas. Ar katru infekciju viņu vairošanās ātrums sasniedz miljonus, ja ne miljardus. Tā kā tik liels skaits gadījumu notiek ļoti īsā laikā, notiek dažādas mutācijas. Tādējādi jaunie vīrusu celmi var dīgt jebkurā laikā un negaidīti.
Tāpēc gripas viļņi, kas pārtrauc katru gadu, būtībā nav prognozējami. Globālā Spānijas gripas pandēmija 1918. un 1919. gadā nogalināja vismaz 30 miljonus cilvēku. Mūsdienās satraucoša ir HIV inficēto situācija. Lielākā daļa no 50 miljoniem skarto cilvēku dzīvo trešajā pasaulē. Izmantojot vairākus pretvīrusu līdzekļus, ārsti var kavēt vīrusa augšanu un ievērojami pagarināt pacienta dzīvi. Bet narkotiku terapijas nopietnās blakusparādības parasti liek HIV pacientiem priekšlaicīgi pensionēties.
Lielākajai daļai pacientu nabadzīgajās valstīs AIDS joprojām ir nāvessods: viņi nevar atļauties dārgas zāles. Visefektīvākais veids, kā iegūt informāciju par cilvēku epidēmiju, būtu vakcīna. Tomēr šāda seruma izstrāde ir izrādījusies ļoti sarežģīta.
Pagājušajā gadsimtā daudzas vakcīnas pret vīrusiem ir praktiski izskaustas. Vējbakām, masalām un poliomielītam gandrīz nav nozīmes, vismaz rietumu rūpnieciski attīstītajās valstīs. Uzlabota vakcinācijas morāle varētu arī atstāt fonā citas nopietnas infekcijas, piemēram, meningītu (vasaras sākuma encefalītu vai TBE) vai A un B hepatītu. Tā kā tā ir mainīga, pret iesnas cēloni nevar izveidot vakcīnu. Tomēr patogēni nav vieni no bīstamākajiem vīrusiem.
